Minik bir bitki, yerçekiminin 20 katına dahi dayanabiliyor!

Uzayda göreve giden astronotların, tıpkı dünyadaki insanlar gibi yemek yemesi ve nefes alması gerekiyor. Bu da uzun süreli görevler için yanlarında bitkileri getirmeleri gerektiği anlamına geliyor.

Ancak tüm bitkiler birbirinden farklıdır ve hepsi uzayın zorlu koşullarında yaşayamaz. Uzun uzay yolculuklarında başarılı olabilecek bir bitki, aynı zamanda Dünya'daki en küçük çiçekli bitkidir.

Bu bitkinin adı Watermeal.

Boyu 1 milimetreden küçük olan su unu Tayland da dahil olmak üzere Asya'daki su kütlelerinin üzerinde yüzerek yaşayan bir su bitkisi.

Mahidol Üniversitesi'ndeki bir araştırma ekibi bu minik bitki üzerinde önemli bir araştırma yaptı. Ekibin amacı, Watermeal bitkisinin zorlu koşullarda, özellikle de aşırı yerçekimine karşı dayanıklılığını test etmekti.

Araştırma ekibinin başında yer alan Tatpong Tulyananda, “Bitkilerin değişen yerçekimi seviyelerine nasıl tepki verdiğini modellemek istedik. Watermeal bitkisinin kökleri, gövdeleri ya da yaprakları olmadığı için, temelde sadece bir su kütlesi üzerinde yüzen bir küreden ibarettir. Bu da doğrudan yerçekimi değişimlerinin büyüme ve gelişmesi üzerindeki etkilerine odaklanabileceğimiz anlamına geliyor” dedi.

Zorlu koşullarla başa çıkabildiği kanıtlanırsa, Watermeal gelecekteki astronotlar için bir temel gıda maddesi olarak kullanılabilir. Bu bitki fotosentez yoluyla bol miktarda oksijen üretir ve önemli bir besin değerine sahiptir; yüksek oranda protein içerir ve halihazırda genellikle çorba ve salatalara eklenir.

Araştırma ekibi, sıfır yerçekimi deneylerini yürütmek için, yerçekimi kuvvetini iptal etmek ve dolayısıyla mikro yerçekimini simüle etmek için rotasyondan yararlanan cihazlar olan klinostatları kullanıyor.

Düşük yer çekimine olduğu gibi, yüksek yer çekimine de dayanıklı

Elde edilen ilk sonuçlar umut verici. Su unu mikro yerçekiminde de normal yerçekimi olan 1g'de olduğu kadar iyi büyüyor gibi görünüyor.

Ancak ekip bitkinin güçlü yerçekiminde nasıl bir performans gösterdiğini de görmek istedi ve numunelerini ESA'nın (Avrupa Uzay Ajansı) Hollanda'daki Büyük Çaplı Santrifüjüne (LDC) getirdi.

Santrifüjde su unu bitkileri 20g’ye (dünyadaki yer çekiminin 20 katı) ulaşana kadar döndürüldü ve bu noktadan sonra simüle edilmiş güneş ışığı altında büyümeye bırakıldı. Watermeal tüm yaşam döngüsünü 5-10 gün içinde tamamladığından, sadece birkaç haftalık deney araştırmacılara bitkinin birden fazla nesli hakkında veri sağladı.

Tatpong, “Bundan sonra yapacağımız şey, bitkileri doğrudan incelemek, ardından özütleri incelemek için eve götüreceğimiz katı bir pelet formuna dönüştürmek. Daha sonra bu örnekleri ayrıntılı kimyasal analizlerden geçirerek su ununun hiper yerçekimi tepkisinin geniş spektrumu hakkında bilgi edinebiliriz” diye konuştu.

Araştırma ekibi, su ununun gelecekteki uzay görevleri için uygunluğu konusunda iyimser. Tatpong, “Yediğinizde bitkinin tamamını tüketiyorsunuz. Bu nedenle uzay tarımı açısından umut vaat ediyor” diye konuştu.

Bu makalenin orijinali, Universe Today'de yayınlandı. Orijinal makaleyi okumak için buraya tıklayabilirsiniz.